Primo soccorso psicologico ai bambini in emergenza

Guida operativa per soccorritori, educatori e genitori — ispirata ai principi del primo soccorso psicologico (PFA)

A chi serve questa guida: volontari di Protezione Civile, operatori sanitari, insegnanti, animatori, genitori e qualsiasi adulto che si trovi a gestire bambini nelle ore e nei giorni successivi a una calamità (terremoto, alluvione, incendio, evacuazione, sfollamento). Le schede del kit sono uno strumento; questa guida spiega come usarle secondo i principi del primo soccorso psicologico, riconosciuti a livello internazionale.

Cosa possiamo e non possiamo fare. I volontari di Protezione Civile non offrono supporto psicologico né terapia: stanno vicini ai bambini e collegano le famiglie ai professionisti. Pericolo immediato: 112.

1. I 5 principi di intervento nel trauma di massa (Hobfoll et al., 2007)

Il PFA (Psychological First Aid) non è psicoterapia: è un primo soccorso emotivo che chiunque può imparare. Si ispira a 5 principi di intervento nel trauma di massa, indicati come supportati da evidenze empiriche (Hobfoll et al., 2007); sostengono il recupero, ma non garantiscono di prevenire il PTSD:

Sicurezza — riportare il bambino a un luogo fisicamente sicuro e percepito come sicuro
Calma — abbassare l'attivazione emotiva (voce bassa, gesti lenti, contatto sicuro)
Auto-efficacia — ricordare al bambino cosa sa fare ("hai fatto bene a chiamare la mamma")
Connessione — riconnettere a familiari, amici, comunità
Speranza — orientare al futuro prossimo ("stasera dormiamo qui, domani vediamo")

2. Il metodo "Look – Listen – Link" (OMS, 2011)

LOOK (Osserva)

Quali bambini hanno bisogno di assistenza immediata? (feriti, separati dai genitori, in stato di shock)
Quali rischi ambientali ci sono ancora? (instabilità strutturale, freddo, fame, sete)
Chi è un riferimento affidabile per il bambino? (genitore, fratello maggiore, insegnante che conosce)

LISTEN (Ascolta)

Avvicinati con calma. Mettiti alla loro altezza (inginocchiati).
Presentati con il nome e il ruolo: "Mi chiamo Maria, sono volontaria della Protezione Civile."
Non forzare a parlare. Stai presente. Il silenzio condiviso è già un aiuto.
Quando il bambino parla, ascolta senza interpretare e senza minimizzare ("non è niente"). Valida: "È stato spaventoso. Hai ragione a sentirti così."

LINK (Riconnetti)

Se separato dai genitori → priorità al ricongiungimento, ma non da soli: avvisa subito il coordinatore del campo e chi tutela i minori (OMS 2011).
Se i genitori non sono raggiungibili nell'immediato → identifica un adulto di riferimento stabile (non a rotazione).
Riconnetti a routine: cibo, sonno, gioco. La routine ricostruita è il primo sostegno.

3. Cosa NON fare (errori comuni che peggiorano il trauma)

Non mentire ("è tutto a posto" quando non lo è). Il bambino capisce, e perde fiducia.
Non promettere ciò che non puoi garantire ("rivedrai presto la nonna"). Spiega cosa sta succedendo realmente, con parole semplici.
Non forzare il racconto di ciò che è successo e non chiedere dettagli: riviverlo subito può far stare peggio. Non chiedere di raccontarlo o disegnarlo; se lo propone lui, ascolta.
Evita di separare i fratelli quando non è strettamente necessario: la loro presenza reciproca è un ancoraggio. Se una necessità clinica o di sicurezza impone comunque una separazione, tienila più breve possibile e organizza subito il ricongiungimento.
Non chiamare "matti" o "deboli" i bambini con reazioni intense. Le reazioni di stress acuto sono normali.
Non sovraccaricare di informazioni. Un'informazione alla volta, lenta, ripetuta se serve.

4. Reazioni normali per fascia d'età (cosa aspettarsi)

Fascia	Reazioni tipiche post-evento (normali, non patologiche)
3-5	Regressione (riprendere a fare la pipì a letto, succhiare il pollice), aggrappamento, paura del buio, pianti e proteste, paura di rumori improvvisi, incubi.
6-8	Lamentele somatiche (mal di pancia, mal di testa), difficoltà a scuola, paura di andare via dai genitori, irritabilità, crisi di pianto improvvise.
9-11	Ipervigilanza, domande ripetitive sull'evento, senso di colpa ("è successo per colpa mia"), aggressività, isolamento.
12-14	Reazioni adolescenziali: chiusura, rabbia verso adulti, comportamenti di rischio, umore basso o apatia, "voler fare il volontario" come modo di elaborare.

5. Quando chiedere supporto psicologico specialistico

Le reazioni di stress sono normali. Ma alcuni segnali richiedono il consulto di uno psicologo dell'emergenza o del pediatra (servizi attivati dalle autorità di protezione civile o dalla ASL; l'elenco dei professionisti è dell'Ordine degli Psicologi del Lazio):

Reazioni che non migliorano o peggiorano oltre il primo mese e pesano sulla vita quotidiana
Distacco marcato (il bambino "non c'è", sguardo vuoto, non risponde)
Autolesionismo o ideazione suicidaria (anche in bambini piccoli, raro ma possibile): non lasciare solo il bambino e chiama il 112
Rifiuto prolungato di cibo, bevande, parola o contatto fisico (se non mangia o non beve, avvisa subito il personale sanitario)
Eventi traumatici acuti (perdita di un familiare, ferimento grave, testimonianza di morte)

Pericolo immediato o emergenza acuta: 112 (NUE). Per supporto non urgente: pediatra o medico di famiglia, servizi per l'età evolutiva della ASL Roma 6, Telefono Azzurro 19696 (ascolto per bambini e ragazzi, 24 ore su 24).

6. Bambini con disabilità — adattamenti specifici

Disabilità cognitiva / autismo / DSA

Mantieni le routine il più possibile (orari pasti/sonno).
Comunica con pittogrammi (CAA) — il kit include carte ARASAAC.
Riduci sovraccarico sensoriale: angolo tranquillo, luci basse, niente folla.
Anticipa i cambiamenti con storie sociali (scheda 8 del kit).
Le terapie abituali non vanno interrotte né cambiate senza il medico: se un farmaco manca, avvisa il personale sanitario.

Disabilità motoria

Recupera quanto prima ausili (carrozzina, deambulatore, comunicatore).
Schede a tracciato grande (kit scheda 41).

Disabilità visiva / uditiva

Visiva: parla in modo descrittivo, descrivi l'ambiente, mantieni occhiali se possibile, schede ad alto contrasto (43) e tattili (44).
Uditiva: posizionati di fronte, gesti ampi, testo scritto, schede pittografiche.

7. Bambini stranieri / italiano L2

Identifica un mediatore culturale (Croce Rossa, Caritas, mediatori comunali).
Usa pittogrammi (kit schede 45 e 20).
Riconosci che il silenzio non è disinteresse: può essere shock culturale + barriera linguistica + trauma.
Non separare il bambino dal genitore o fratello maggiore che parla la sua lingua.
Riferimenti istituzionali: UNHCR Best Interest Determination, Save the Children Child Protection in Emergencies.

8. Come usare le schede del kit

Le schede stampabili sono uno strumento di mediazione: non sono "compiti", sono ponti per la connessione.

Distrazione attiva (color by number, labirinti): per bambini iperattivati che non riescono a stare fermi.
Espressione canalizzata (disegno libero, diario emozioni): per bambini che hanno bisogno di esprimere senza parlare.
Riconnessione (lettera al soccorritore, mappa dei legami): per ricostruire legami affettivi.
Ripristino routine (calendario del giorno): per bambini disorientati dalla rottura della quotidianità.

Stampa quanto serve, distribuisci con calma, non chiedere mai "compiti" né valutare il risultato. Il valore è nel processo, non nel prodotto.

Le schede su respirazione, grounding, "posto sicuro" e "mano della calma" sono attività di prima accoglienza, non terapia: proponile come scelta, mai come obbligo, e fermati se il bambino si agita o dice di no. Non chiedere di raccontare o disegnare l'evento: le schede 31 e 34 solo se lo chiede il ragazzo e, per la domanda su che cosa è successo (31) e per il capitolo «Durante» (34), con uno psicologo dell'emergenza accanto.